La planète-vin / Espagne

Rioja

Cépages

Les meilleurs vins blancs sont issus du viura, mais ne présentent pas une personnalité marquée, et sont même parfois assez communs.

En rouge :

• Le tempranillo est à la base de tous les bons Rioja. Il s'adapte particulièrement bien au climat et au sol de la Rioja Alta et de la Rioja Alavesa. Les autres cépages n'interviennent qu'en complément.
• Le grenache donne les meilleurs rosés, mais tend à reculer.
• Le mazuelo, proche du carignan, apporte acidité et tanin.
• Le robuste graciano, originaire du nord de l'Espagne, a presque disparu ici.

Traditionnellement, la Rioja fait donc des vins d'assemblage, en grande majorité des vins de marque, d'une grande diversité. Le style riojan est reconnaissable entre tous : force, corps, élaboration soignée, aptitude surprenante au vieillissement, même pour beaucoup de vins portant la mention "consommation immédiate". Quelques vins manquent de concentration et essaient de pallier à ce défaut par le boisé, qui devient alors excessif et se traduit, après quelques années, par des vins secs et décharnés. Mais il s'agit là d'exceptions, et non de la règle.

L'aire délimitée s'étend sur 120 kilomètres en longueur et 40 en largeur, et la vigne y occupe actuellement 47.000 ha.
L'appellation est constituée de terroirs appartenant non seulement à la Rioja, mais aussi au Pays Basque, et à la Navarre, celle-ci contribuant pour 3.910 hectares appartenant aux communes Andosilla, Azagra, Mendavia, San Adrián, Sartaguda, et Viana.

En fait, il faut distinguer 3 régions, dont les vins sont assez différents les uns des autres :

1. la Rioja Alta, ouverte vers l'Atlantique, à l'ouest de Logroño, est en général considérée comme la meilleure;

2. la Rioja Baja, au climat continental, en aval sur l'Ebre, ouverte vers la Méditerranée;

3. la Rioja Alavesa (de l'Alave, pays basque), ouverte sur les Pyrénées.

Rioja Alta

Les grandes bodegas de la Rioja sont situées pour la plupart en Rioja Alta, dans les faubourgs de Logroño et de Haro. Cette dernière est une petite ville ancienne bien conservée, qui s'enorgueillit d'abriter le Musée du Vin de la Rioja, et la station oenologique qui contrôle la production de Rioja Alta et Rioja Baja.

Bonnes adresses de Rioja Alta

• CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España), à Haro 
  Imperial Gran Reserva est l'un des 10 plus grands vins espagnols;
  Viña Real Gran Reserva est un autre vin superbe;
  et "Monopole", un blanc crianza.
• Les Bodegas Berberana, à Cenicero, élaborent une gamme de rosés excellents, parmi lesquels le Carta de Oro 89 (60% de tempranillo, 35% de grenache, 5% de viura), dont la robe discrète cache un tempérament de feu.
  Elles font aussi des rouges charpentés : le Carta de Plata (3 ans de fût), le Carta de Oro (5 ans de fût), et des reservas veloutés.
• La bodega Marqués de Murrieta, à Logroño, exporte peu mais n'en fait pas moins certains des tout meilleurs Riojas. Outre un merveilleux rosé à l'ancienne, on y trouve :
  • le Castillo de Ygay, un rouge reserva de très haut niveau,
  • un blanc sec également superbe, méritant vieillissement : Ygay Reserva,
  • et l'Etiqueta Blanca, vieilli 4 ans.
• Bodegas Montecillo, filiale d'Osborne, à Fuenmayor 
  Gran Reserva Especial, Viña Monty Reserva, et les Cumbrero rouges et blancs secs crianza.
• Bodegas Martínez Lacuesta, à Haro (fournisseur d'Iberia) 
  Campeador Gran Reserva
• Bodegas Rioja Santiago, à Haro 
  Condal, Gran Condal Reserva, Gran Enológica.
• Bodegas Bilbainas, à Haro.
  Des reservas : Viña Pomal sombre, Zaco plus léger, Vendimia.
• Bodegas Olarra (très visité), près de Logroño, privilégie un style léger :
  Reserva Cerro Añón, et surtout Añares, son top Reserva.
• Marqués del Puerto, à Fuenmayor 
  Reserva rouge Señorío de Agos
• Bodegas Lagunilla, à Fuenmayor 
  Viña Herminia, léger.
• Bodegas Riojanas 
  Viña Albiña, traditionnel, et Monte Real Reserva et Gran Reserva, puissants.
  En blanc : Montaña Crianza.
• Bodegas Campo Viejo 
  Avec une production annuelle de 20 millions de cols, Campo Viejo est une des principales bodegas, voire la plus grande. Son gran reserva a vieilli pendant 7 ans et demi dont 3 en tonneau de chêne et 3 en bouteille. Il s'inscrit dans la ligne classique des Rioja généreux avec une bonne structure, une touche de vanille due au chêne, et un goût de raisin assez marqué. Campo Viejo produit aussi un reserva baptisé Viña Alcorta, plus élégant. San Asensio, un crianza de tempranillo, et un bon blanc. Les bonnes années seulement, la maison met sur le marché un gran reserva, le majestueux et puissant Marqués de Villamagna.
• Bodegas Corral, à Navarrete 
  Don Jacobo rouge. Et un bon rosé.
• Bodegas Beronia, en particulier pour un excellent blanc.
• Bodegas Muga, à Haro :
  blanc, rosé, rouge, tout est bon. Parmi les rouges légers traditionnels, le meilleur est sans doute Prado Enea.
• La bodega Marqués de Romeral fait du rouge et du blanc sec. Son Gran Reserva est d'un bon rapport qualité/prix.
• Bodegas Marqués de Cáceres (Unión Viti-Vinícola), à Cenicero 
  excellents rouges reserva et rosés.
  Exemple d'un blanc du cépage viura qui domine dans le nord de l'Espagne : le Don Sebastian 89, à boire jeune, est comparable à un Entre-Deux-Mers.
• La Bodega López de Heredia, à Haro, fait des vins rouges traditionnels (Pedro López de Heredia est réputé conservateur parmi les traditionalistes) susceptibles d'une très longue garde. Voir ses rouges et blancs Viña Tondonia délicats et fins. Et son blanc Viña Bosconia, beau et robuste.
• Federico Paternina Vinos Rioja est réputé pour son Conde de los Andes GR, mais les millésimes récents ont été décevants. Son Crianza Banda Azul est de qualité variable.
• Bodega La Rioja Alta 
  en crianza, Viña Alberdi;
  en reserva, Viña Ardanza, et Viña Arana, plus léger;
  les Gran Reserva 904 et 890 ne sont élaborés que lors des millésimes exceptionnels; le 904, qui est resté 6 ans en fût de chêne, est âgé de 10 ou 11 ans (le 85 est devenu disponible);
  le 890, qui a séjourné 8 ans en fûts de vieux chêne, n'est commercialisé qu'à 15 ans ou plus.

Rioja Baja

Les vestiges d'une bodega du 1er siècle, récemment découverts près de San Adrián, prouvent - s'il en était besoin - l'ancienneté de l'activité vinicole dans cette région.

La productivité de la Rioja Baja s'inscrit à 17 hl/ha, nettement moins que celle de Rioja Alavesa (35 hl/ha) et de Rioja Alta (40 hl/ha).

Le Domaine du Barón de Ley, en Rioja Baja, a sorti son premier vin en mars 1990. C'était un reserva 85, bien structuré, de belle bouche. Tout le domaine a été replanté à neuf au début des années 80, en tempranillo exclusivement.

Rioja Alavesa

La Guardia, pittoresque cité fortifiée, mérite votre visite.

Bonnes adresses de Rioja Alavesa

• Bodegas Domecq, à Elciego 
  Marqués de Arienzo Reserva
• Bodegas El Coto, à Oyón, fait le El Coto, en blanc, et en rouge léger et tendre; et le Reserva Coto de Imaz.
• Herederos del Marqués de Riscal, à Elciego, la plus ancienne bodega de Rioja Alavesa, fait un rosé puissant et fruité, et le Marqués de Riscal Gran Reserva, un rouge sec et léger.
  Mais son meilleur vin, un des 10 plus grands espagnols, est le Barón de Chirel.
• Bodegas Martínez Bujanda, à Oyón, fait d'excellents vins : rosé, rouge sin crianza fruité, un blanc fermenté en barrique, Conde de Valdemar Gran Reserva (dont le 85 a été mis sur le marché en 93), Finca Valpiedra.
• Bodegas Alavesas 
  Solar de Samaniego, à la robe pâle, un vin délicat vieillissant rapidement.
• Cosecheros Alaveses est une coopérative prometteuse. Voir son rouge non vieilli en fût.
• Bodegas Viña Salceda 
  Conde de la Salceda GR, et des rouges légers.
• Bodegas Palacio, à Laguardia : un bon rosé,
  mais surtout l'excellent "Cosme Palacio y Hermanos", à boire vers 4 ou 5 ans, et qui s'avère alors comparable à un très bon Libournais deux fois plus âgé.
• Nuestra Señora de Remelluri, à Labastida.
  Cette résurrection d'un très ancien domaine produit un vin exclusivement à base de tempranillo, que l'on s'arrache.

Rioja blancs

Si la plupart des vins blancs sont assez communs, l'amateur averti appréciera certains blancs vieillis en fûts. Tombés en disgrâce auprès du grand public depuis la vogue des blancs jeunes et frais à partir du début des années 80, les Rioja blancs vieillis en fût, issus très majoritairement de viura, avec parfois des apports complémentaires de malvasía et de garnacha blanc, sont encore produits par quelques maisons attachées aux traditions.

Ceci dit, il convient de distinguer :

• les vins ayant été l'objet d'une maturation relativement courte, souvent issus de viura pur.

• les Reservas (âgés d'au moins deux ans, et ayant connu le fût pendant au moins 6 mois) et les Gran Reservas (quatre ans ou plus, dont au moins 6 mois de fût). Ceux-ci contiennent en général une petite quantité de malvasía qui leur procure un délicat parfum aromatique.

Exemples de la seconde catégorie :
Le Castillo de Ygay Reserva 85 du Marqués de Murrieta offre des arômes évolués de noix et de sous-bois évoquant certains Manzanilla.
Le Viña Tondonia 1976 de López Heredia (4 à 5 ans de fût).
A l'extrême, le Castillo de Ygay Gran Reserva 1970 de Marquès de Murrieta a séjourné en fût pendant plus de dix-huit ans. Ce vin exceptionnel, à la robe dorée intense, offre une palette aromatique et gustative riche d'une centaine de nuances. Moelleux et doux, il est dense et présente un arrière-goût prolongé.

Qualité des millésimes récents :

• 90, 92, et 93, ont été bons,

• tous les autres, depuis 1987, ont été excellents.