La planète-vin / Languedoc-Roussillon

Pierre Lotigie-Laurent

Grâce aux Phocéens, qui débarquèrent ici au 6e siècle avant Jésus-Christ, cette région peut prétendre au titre de berceau de la viticulture française.
En moins d'un siècle, la vigne se répandit de Marseille à Narbonne et au-delà.
Au 2e siècle avant Jésus-Christ, ses vins étaient vendus sous le nom de "vins de Béziers", centre de la fabrication des fûts servant à leur transport.
A partir de 123 avant Jésus-Christ, les Romains s'installent dans la région et interdisent la culture de la vigne, les vins de Béziers concurrençant par trop leurs propres vins.
A la fin du premier siècle avant Jésus-Christ, ils permettent à nouveau l'implantation de vignes, et celles-ci se développent rapidement autour de Narbonne, sur les coteaux de Quatourze.
Tant et si bien qu'à la fin du 1er siècle de notre ère, le vignoble romain subit une grave crise de mévente, due en grande partie à la concurrence narbonnaise.

Aujourd'hui, ce vignoble occupe 320.000 hectares des Pyrénées Orientales, de l'Aude, de l'Hérault, et du Gard, soit le tiers de la surface totale du vignoble français. Mais, sur les 25 millions d'hectolitres produits, 3,2 seulement sont classés en AOC, dont 0,7 sont des VDN.

La région souffre de l'image de production de masse qui lui est associée. Mais s'il est vrai qu'elle fut autrefois grande productrice de vins ordinaires ou destinés à la distillation, elle a fait -ces 20 dernières années- de très gros efforts de qualité, et les amateurs feraient bien de la considérer sans préjugé.

L'extrême diversité des sols, alliée à l'emploi de nombreux cépages, permet l'élaboration d'une vaste gamme de vins. La seule unité, toute relative, est due au climat méditerranéen; dans l'ensemble, il s'agit de la région viticole la plus chaude de France, après la Corse; les pluies, rares mais torrentielles, sont dévastatrices.

De nombreux cépages peuvent donner ici le meilleur d'eux-mêmes, et leur assemblage judicieux fournit des vins riches et équilibrés :

• le carignan réussit bien dans les collines, sur des terrains schisteux où il donne un vin tannique, coloré, dont l'astringence et le manque d'arôme peuvent être combattus par la macération carbonique;

• le cinsaut produit des vins souples, élégants, assez légers, et convient aux rosés et autres vins de primeur;

• le grenache est vigoureux, résistant à la sécheresse, mais est enclin à la coulure; son vin a un caractère riche et généreux, une texture riche, un bon arôme;

• la syrah est précoce et tend donc à trop mûrir; vinifiée à basse température, elle produit des vins fortement colorés avec beaucoup de parfum et une bonne structure;

• le mourvèdre, au contraire tardif, doit être cultivé sur des terrasses de galets pas trop affectées par la sécheresse; lui aussi donne couleur, structure, arômes.

Les vins AOC du Languedoc-Roussillon concernent essentiellement du rouge, plus 80.000 hl de mousseux et 55.000 de vin blanc tranquille, le tout sous 27 appellations.

En ce qui concerne les rouges, à côté des VDN, la région fait deux types de vinss :

• des vins en macération carbonique, à boire jeunes,

• et des vins dont la vinification permet d'envisager la garde.
  Bien évidemment, les caractéristiques de garde indiquées dans le tableau ci-dessous ne concernent que ces derniers.

Table 1. Millésimes récents en Languedoc-Roussillon

Année	Qualité et garde
1987	Petite année. Les vins devraient être bus depuis longtemps.
1988	Excellent millésime, de bonne garde. Devrait être bu.
1989	Très bonne année, de très bonne garde. En particulier les VDN.
1990	Très bonne année, mais à boire sans tarder.
1991	Encore une très bonne année, de bonne garde. Surtout en Roussillon.
1992	Petite année, à boire jeune.
1993	Bonne année en général, très bonne pour le grenache (excellents Banyuls). Bonne garde pour les rouges.
1994	Excellents Collioure, très bons rouges du littoral languedocien. Fitou est meilleur qu'en 93. Tout le reste est mieux qu'en 92, mais d'un niveau moyen, et la garde est à l'avenant.