David et Béatrice Desmet : desmet.david@wanadoo.fr

Durant notre première semaine a Franshhoeck (le coin des Français), nous avons logé dans un joli cottage de Chamonix Wine Farm. Cette propriété est un consulat de la république du Sao Tomé (petite île indépendante perdue au large de la Guinée), ce qui nous a valu d’être accueillis par des gardes armés de mitraillettes à balles plastiques !

Les fermes et les domaines viticoles ont des noms français suite à l’arrivée des protestants fuyant la France, dans les années 1720.  Les Hollandais, colons d’origine du Cap, ont alors donné ce bout de pays aux nouveaux arrivants.  Les Huguenots ont planté les quelques ceps qu’ils avaient emmené avec eux... commençant ainsi la grande tradition viticole de cette région.

Ainsi à Franshhoeck, on trouve parmi les propriétés :  La Bourgogne, la Provence, Mont Rochelle, Haute Cabrière, La Motte... à quelques kilomètres les unes des autres.

Mon premier vin dégusté, je l’ai acheté au supermarché du coin.  Nederburg 96 Baronne (Cabernet Sauvignon+Shiraz *) pour 25 rands (1Rand=1Franc).  Nederburg est une très grande coopérative de la région de Paarl.

Je me suis laissé surprendre par le fruité exceptionnel du Pavillon Blanc de Boschendal 1997 (Chenin 14° **), qui accompagnait superbement une salade composée au Springbok (gazelle). Nous en étions quittes pour une bonne sieste ! ! ! 

Le Chenin a trouvé un terroir unique pour lui.  Un vigneron m’a dit, " ici, le Chenin, ça sert à tout : jus de raisin, vins secs, liquoreux, marcs... et en plus tu peux remettre les lies dans la vigne ! ! ! "  D’ailleurs, on trouve beaucoup de Sweet Wine à base de Chenin dans des flacons à vis (type sirop !) pour 7R les 33cl.  Ce n’est pas forcément mauvais.  On a déjà vu pire par chez nous.  C’est la boisson préférée des ouvriers des grandes propriétés viticoles et fruitières qui, dès la paye empochée chaque vendredi vers 14h, en ingurgitent une quantité phénoménale avant de sombrer...

Les blancs sont très forts en alcool 13°5, 14° voir 14°5.  L’été (décembre et janvier) 97 ayant été très chaud, le superbe sauvignon blanc de La Motte (32R **) titrait 14°5 m’obligeant à abaisser sérieusement sa température avant de le déguster.  Ma Béa a vraiment apprécié l’Ormarins Blanc Fumé Vin de Nuit 97.  Un très beau sauvignon encore lourd en alcool mais fruité, avec surtout un fumé agréable (***).

Les dégustations sont payantes, environ 5R pour déguster de 5 à 10 vins.  L’accueil est souvent chaleureux dans des salles qui ressemblent à des fermes auberges.  La dégustation à Chamonix dans le caveau troglodyte sur un bar en cuir était très agréable (Sauvignon blanc 98 **, Chardonnay 97 trop boisé *).  Le " ranch " de Mont Rochelle est un peu kitch avec son élevage de chevaux (pinot noir 97 **, cabernet sauvignon 98 0, merlot 98 ***).  Rickety Bridge avec son ancien bâtiment de style hollandais est une des plus intéressantes wineries de cette vallée (chardonnay 97 ****) et certainement l’une des plus prometteuses.  Dieudonné sur les hauteurs de Franshhoeck m’a permis de trouver une excellente Vendange Tardive pour 17R les 50cl (imbattable ! ! ! **) avec une jolie croix de Lorraine sur la bouteille, encore un souvenir de racines françaises.

Les vins sont souvent élevés en fût français pour 80/90%.  Le reste est passé en chêne américain.  Des essais sont réalisés avec des chênes yougoslaves ou russes.

La deuxième semaine, nous avons logé avec mon amie Margaret et Simon à Overgauvw Wine Estate. J’ai rencontré Margaret sur Internet lorsque je préparais mon voyage.  Elle passe son examen final cette année pour être Cape Wine Master.  C’est en Afrique du Sud, le plus haut grade d’étude viti-vinicole.  Il couronne aussi bien des professionnels que des amateurs.  Autant vous dire qu’elle maîtrise la planète vin ! ! !  Elle m’a beaucoup aidé dans ma découverte des gens et des... bonnes bouteilles.

C’est avec Margaret et Simon que j’ai dégusté le meilleur des vins de mes vacances.  Elle avait ramené de sa cave à Johannesburg, un Kanonkop 1986 Pinotage ****.  Absolument fantastique au nez, fait de cuirs et d’épices.  Une bouche ample et large avec une finale puissante mais agréable. Kanonkop est la winery du Pinotage.  Beyers Truter est aussi l’un des plus grands vinificateurs d’Afrique du Sud.  Je n’ai pas résisté à ramener dans mes bagages une bouteille de Pinotage 97(**).  Kanonkop a pris la décision de ne pas sortir de 96, Beyers Truter le jugeant trop mauvais.

Un soir j’ai été invité à une dégustation de vins dans une propriété près de Saxenburg, avec d’autres amateurs.  J’ai ainsi fait la connaissance de Philip Van Zyl, le journaliste éditeur du John Platter’s South Africa Wine Guide.  Le guide de référence pour tous les vins : indispensable.  Philip connaît sur le bout des doigts les régions viticoles et les productions oh! combien diverses.  C’est là que j’ai le plus remarqué qu’ils attachaient bien plus d’importance à l’assemblage de cépages, au vinificateur qu’au domaine où le vin est élaboré...

Je pourrais vous écrire des pages et des pages sur les chais gigantesques de KWV à Paarl, du verre magique de Muscadel 1975 (15R le verre ! **) dégusté au " ballon rouge " un restaurant de Franshhoeck, de la dégustation à Klein Constantia avec le superbe " Vin de Constance " (un natural sweet wine 14°5 ***)...  Mes papilles se souviennent encore des plats fantastiques goûtés à Boschendal, à Groot Constantia, au Quartier Français... et ma Béa se rappelle souvent les bons moments passés à randonner entre les vignes ou dans la Péninsule du Cap, les yeux éblouis par tant de beautés.

L’Afrique du Sud est un pays vraiment extraordinaire pour les amateurs de vins et de bonnes tables, mais il faut savoir l’aborder humblement pour comprendre son équilibre fragile entre un morceau d’Afrique et ses ethnies ancestrales ou plus récentes.