La planète-vin / Amérique du nord

Canada

Les premières plantations remontent à 1811, mais la présence initiale de vitis labrusca (son remplacement par les cépages vitis vinifera n'est pas encore achevé), le climat en général défavorable, la prohibition, puis les contraintes imposées à la commercialisation (voir ci-dessous), ont été autant d'inhibiteurs à l'essor viti-vinicole du Canada. Tout espoir d'obtenir des vins de qualité n'est pas cependant pas perdu :

• le ministère de l'Agriculture d'Ontario a créé la station de recherche du Vineland, où plus de 300 cépages vinifères ont été expérimentés,

• les techniques de vinification progressent ici comme ailleurs,

• et surtout le Gouvernement s'est récemment décidé à promouvoir l'image du vin canadien auprès du public, effort qui devrait avoir, par ricochet, une influence positive sur les produits.

Contraintes pesant sur la commercialisation :

• Seuls les vinificateurs eux-mêmes peuvent commercialiser leurs vins.

• Sauf en Ontario, les vinificateurs ne peuvent vendre leur vin qu'au Bureau de Contrôle des Alcools, lequel détient le monopole de la vente au détail. En Ontario, ils peuvent vendre soit au Bureau de Contrôle, soit directement aux consommateurs, mais dans ce cas par l'intermédiaire d'un nombre limité de magasins gérés en coopérative.

Vintners Quality Alliance :
L'Ontario et la Colombie Britannique ont un système d'appellation d'origine : la VQA (Vintners Quality Alliance).
Pour avoir droit au label VQA, un vin doit être issu à 100% de cépages autorisés, et les raisins doivent provenir exclusivement des zones délimitées. En outre, la VQA impose des taux de sucre minimum.

Colombie Britannique

Deux aires de Colombie Britannique ont été délimitées :

• Okanagan Valley,

• et Similkameen Valley.

Claremont est une maison recommandable (Chenin, Pinot blanc, Gewurztraminer).

Ontario

Pour la plupart, les 13.000 hectares de la région sont concentrés dans la péninsule du Niagara, au climat relativement tempéré par la présence des grands lacs. Des pluies modérées, un été chaud et un automne prolongé sont des facteurs climatiques favorables à l'obtention de raisins adéquatement mûris.
Les cépages de type labrusca y donnent des rouges légers et, mieux, des blancs secs et frais. Mais ils cèdent progressivement la place au chardonnay et au riesling, ainsi qu'à des hybrides français tels que seyval, maréchal Foch (hybride de pinot noir et gamay), et de Chaunac (qui donne des vins sombres et corsés).

La VQA distingue deux catégories :

1. désignation provinciale,

2. et désignation géographique.

Désignation provinciale :
les vins portent la mention "Ontario". Les vins de cépage doivent contenir au moins 85% du cépage mentionné, et présenter des caractéristiques de ce cépage. Ils sont contrôlés par un groupe d'experts indépendants.

Désignation géographique
Quatre aires de l'Ontario ont été délimitées (Designated Viticultural Areas) :

• Niagara Peninsula,

• Lake Erie North Shore,

• Pelee Island,

• Prince Edward County.

• provenir uniquement de cépages européens nobles tels que chardonnay, riesling, pinot noir, cabernet sauvignon etc.

• une teneur minimale en sucre ;

• au sommet de la hiérarchie, si le vin porte le nom d'un cru, ou si la mention Estate Bottled (mis en bouteilles au domaine) figure sur l'étiquette, VQA spécifie que 100% des raisins viennent de ce vignoble, et qu'ils ont été récoltés à maturité;

Meilleurs producteurs :

• Stoney Ridge, pour son Chardonnay (15 $Can) et son Dry Riesling floral.

• Hillebrand Estates, à Niagara-on-the-Lake, pour leur Chardonnay sec et plein, vieilli en chêne; leur Riesling; et leur Vidal Vendanges Tardives (9 $Can la demi-bouteille).

• Inniskillin, à Niagara Falls
  Chardonnay Reserve; Maréchal Foch; Riesling; Gewurztraminer; Cabernet sauvignon / Merlot. Leur Pinot noir Reserve est le meilleur rouge canadien.

• Henry of Pelham, à Saint Catharines
  Chardonnay vieilli en fût; Merlot; Riesling.

• Marynissen, à Niagara-on-the-Lake : Chardonnay, et bon Cabernet Sauvignon "Lot 66".

• Cave Spring : Chardonnay, Riesling.

• Brights & Co, principal producteur canadien, à Niagara Falls, fait un mousseux blanc de chardonnay et pinot noir, et -en petite quantité- un Gewurztraminer.

• Andres, deuxième producteur, qui possède aussi des vignes en Colombie Britannique, fait des vins ordinaires.

• Château-Gai, à Niagara Falls, achète le raisin à des viticulteurs locaux, et en tire des vins légers.

• Jordan, à Twenty Mile Creek, mérite une visite pour son Musée du Vin.

• Château des Charmes, à Niagara-on-the-Lake, obtient de bons résultats en chardonnay et riesling. Aussi pinot noir, cabernet sauvignon / merlot.

• Vineland Est. : Riesling demi-doux. Chardonnay.

• Cartier à Niagara Falls; Colio, à Harrow; Pelee Island Vineyards, Reif, etc.

Vin de glace de l'Ontario :

Le vin de glace ne peut être produit que lors d'hivers très rigoureux. Il a d'ailleurs été découvert accidentellement par des vignerons de Franconie (Allemagne) lors de l'hiver de 1794. En Ontario, de tels hivers surviennent année après année.

On recueille les raisins gelés, par une température qui ne dépasse pas -7°C. Le jus doit être pressé alors que le raisin est encore gelé. Comme le raisin contient 80% d'eau, cette méthode permet d'évacuer la plus grande partie de l'eau, pour ne conserver qu'un jus concentré. Bien évidemment, le vin obtenu est coûteux : de 30 à 100 dollars canadiens la demi-bouteille. Des prix justifiés par :

• le rendement très faible,

• les risques encourus par le vigneron : pluies qui engendrent la pourriture, grêle, oiseaux et autres animaux friands de raisin,

• la difficulté de la vinification (les raisins doivent être traités avant qu'ils ne décongèlent).

Actuellement, avec 20 producteurs, l'Ontario s'affirme comme le premier et meilleur producteur de vins de glace. En 1991, 12 vins de glace de l'Ontario furent présentés à Intervin et tous obtinrent des médailles d'or. Aucun autre vin de glace, d'où qu'il soit, n'obtint de médaille d'or.

Les vins de glace de l'Ontario sont issus de riesling et vidal, et parfois de traminer. L'expérience a montré que le vidal -à la peau épaisse- et le riesling sont les cépages les plus adéquats en Ontario.
Le vin de vidal, en général plus rond et doux que le riesling, peut vieillir de 7 à 10 ans.
Le riesling demande à être attendu plus longtemps, mais pourra vieillir également plus longtemps. Il est en général plus coûteux que le vidal.

Deux styles commencent à émerger :

1. Elégance et raffinement, l'accent étant mis sur le fruit et l'acidité. Exemples :
   Cave Spring (le Riesling 2004 à 66$), Inniskillin (73$ le Riesling 2005), Château des Charmes (Riesling 2000 à 59$), Konzelmann Riesling (54$ le 2003), Vineland Estates, Henry of Pelham, Leblanc Estate.

2. Un profil fruité plus intense, avec des touches de vanille et de fruits tropicaux (mangue, fruit de la passion). Exemples :
   Stoney Ridge avec son "Riesling Traminer Icewine", Hillebrand, Reif (riesling, vidal), et Konzelmann Vidal (46$ le 2006).