La planète-vin / Amérique du nord

Bay Area

Bay Area désigne la région de la baie de San Francisco, fossé séparant les chaînes de North Coast et Central Coast. Pour simplifier, on peut considérer que cette zone correspond aux cantons

• d'Alameda (AVA Livermore Valley),
• de San Mateo, dont les vins prennent l'appellation générique Santa Cruz Mountains comme ceux du canton de Santa Cruz
• et le nord du canton de Santa Clara jusqu'à San Jose.

Les 650 ha du canton d'Alameda sont situés en quasi-totalité dans la vallée de Livermore, et font du blanc pour 75%. Wente et Concannon possèdent presque tous les vignobles. Parmi la vingtaine d'autres (petits) producteurs, Rosenblum Cellars et Edmunds St. John sont les plus réputés.

Livermore Valley, au sud-est de San Francisco, est une AVA connue pour ses Sauvignon et Sémillon. Ses 600 ha plantés sont menacés par l'urbanisation croissante de la vallée.

Wente Bros, gros producteur à Livermore, est cependant réputé pour un Riesling vendanges tardives. Sémillon. Sauvignon. Et un bon assemblage de sémillon et chardonnay.

Central Coast

Central Coast est une longue zone côtière aux vignobles éparpillés, qui s'étend au sud de Monterey, jusqu'à Santa Barbara. Elle comprend diverses zones vinicoles, en deux groupes séparés par un espace central non producteur.

Central Coast, en tant qu'AVA, désigne souvent les vins issus de plusieurs cantons.

Central Coast nord

North Central Coast comprend :

• l'essentiel du canton de Santa Clara (AVAs : Santa Clara Valley, Hecker Pass, Pacheco Pass).
  Autrefois important en quantité et en qualité (ce fut la zone viticole la plus ancienne de Californie), ce canton à l'urbanisation galopante n'a conservé que des bribes (400 ha) de son héritage viticole, autour de Gilroy. Le chardonnay y domine avec 110 ha, suivi par le cabernet sauvignon.
• le canton de Santa Cruz, où les vins portent le label Santa Cruz Mountains,
• le canton de San Benito, dont San Benito est l'AVA générique, Cienega Valley et Paicines (800 ha plantés) sont les yeux.
  Lime Kiln Valley (40 ha plantés) est la partie sud de Cienega Valley.
• et le canton de Monterey (près de 12.000 ha plantés).
  L'AVA générique Monterey comprend 3 AVAs plus spécifiques : Arroyo Seco, Chalone, et San Lucas (mais cette dernière n'a pas encore été revendiquée).

  Arroyo Seco contient environ 2.000 ha, encépagés principalement en chardonnay et riesling. Wente est le viticulteur principal, avec Jekel, Hess, et Ventana. Plusieurs Riesling en vendanges tardives et des Chardonnay superbes sont dûs à Ventana.

  A 500 mètres d'altitude en moyenne, Chalone est une des appellations les plus élevées de Californie, avec des sols d'origine volcanique et un climat frais et très sec. Chardonnay et pinot noir dominent et sont capables de donner des vins très savoureux. Les 80 ha plantés sont la propriété exclusive de Chalone Vineyards.

  Carmel Valley est une AVA distincte de l'aire d'appellation générique. Parallèle à la vallée de Salinas, elle est située à une altitude plus élevée que sa voisine et soumise à un climat beaucoup plus pluvieux.

Zones les plus intéressantes :

• Monterey et Salinas Valley font des vins de grand caractère. Salinas Valley, très fertile, est le théatre de "A l'est de l'Eden".
• Carmel Valley, Chalone, Greenfield, et Arroyo Seco.
• San Benito County, dont 680 des 700 ha plantés ont droit à l'appellation San Benito.

  Calera, à San Benito :
  des pinot noir sombres, tanniques, complexes, puissants, de longue garde, les meilleurs de Californie : Reed Vineyard, Selleck Vineyard, Jensen Vineyard.
  Un chardonnay bien bâti, Mount Harlan.
  Et un excellent viognier.

Santa Clara :

• Mirassou achète ses raisins en Napa. A voir aussi pour son Cabernet sauvignon.
  Nombreux vins de Monterey.
  Excellent Pinot blanc.
  Excellents mousseux.
  Et "Fleuri blanc", un coupage de riesling, pinot blanc, et gewurztraminer.
• Mount Eden Vineyard, à Santa Clara 
  Chardonnay Martin Ray, puissant et cher.
  Et excellent Pinot noir.
• Almaden Vineyards fait surtout des vins ordinaires, mélangeant des raisins de divers cantons. Mais son Chardonnay est intéressant.
• Congress Springs Vineyard
  Chardonnay et Pinot blanc, mûrs et ronds.
  Et Cabernet sauvignon.

Santa Cruz Mountains :
Région de type I, idéale pour chardonnay, pinot noir, riesling. Des exploitations mais peu de vignobles (environ 40 ha plantés).

• Ridge, en Santa Cruz
  des Cabernet sauvignon : l'extraordinaire Monte Bello, et York Creek.
  Des Zinfandel concentrés, de première classe, à attendre : Geyserville, et Lytton Springs.
  Et des cépages de la vallée du Rhône.
• Bonny Doon, à Santa Cruz
  Randall Graham est un adepte fanatique des cépages du Rhône.
  "Cigare volant" est un assemblage de grenache, mourvèdre, et syrah, en hommage au Châteauneuf-du-Pape.
  Voyez la vidéo complètement déjantée que Randall Graham a fait faire pour promouvoir le "Cigare volant" et la capsule à vis auprès de sa clientèle américaine !
  "Cuvée des philosophes" est fait de marsanne et roussanne.
  "Old Telegram" est un pur mourvèdre.
  "Clos de Gilroy".
  Cultive aussi le viognier. "Sophiste" est un assemblage de cépages blancs rhodaniens.
  Enfin, fait de superbes eaux-de-vie.
• Santa Cruz Mountain Vineyard
  formidables Cabernet sauvignon et Pinot noir, tanniques et capiteux.
  Et excellent Merlot.

L'appellation Monterey fait surtout des blancs (70%) et le chardonnay prédomine. Les 400 ha de pinot blanc représentent 58% du total californien dans ce cépage, et le riesling représente 52% du total californien. Certains des meilleurs Chardonnay et Riesling sont faits ici.

Cette région a été longtemps considérée comme trop fraîche et venteuse, ce qui en fait s'est avéré positif, produisant des vins savoureux comme ceux d'Alsace, et les vendanges tardives sont souvent possibles.

Bons producteurs de Monterey :

• Chalone Vineyard, à Soledad, avec des vignes dans les monts Gavilan, se détache.
  Réputé pour son Chardonnay, un des meilleurs californiens.
  Egalement très bon Pinot noir de style bourguignon, surtout en cuvée Reserve.
  NB : Chalone possède Acacia, Carmenet, Edna Valley, Gavilan.
  Lien avec Lafite (Rotschild).

• Jekel Vineyard, à Greenfield
  Chardonnay et Riesling savoureux, sans la lourdeur excessive parfois reprochée à la Californie.
  Le Riesling, mûr, est le plus réussi de Salinas.
  Cabernet sauvignon Reserve d'un bon rapport qualité / prix, rebaptisé "Gravelstone Vineyard cabernet sauvignon".
• Paul Masson, à Saratoga, fait surtout des vins ordinaires par mélange de raisins de divers cantons. Ses réussites les plus notables sont ses Chardonnay et Riesling de Monterey.
• Monterey Vineyard (propriété de Seagram), à Gonzales : excellents Riesling, dont le Thanksgiving Riesling.
  Chardonnay, Sauvignon, Gewurztraminer.
  Et un vin de style Sauternes issu de sémillon et sauvignon.

Central Coast sud

South Central Coast comprend 2 cantons viticoles :

• San Luis Obispo
  Paso Robles est une AVA générique, dont 2.800 ha sont encépagés.
  York Mountain est une minuscule appellation spécifique au sein de Paso Robles, alors que Edna Valley (400 ha) joue à part, au sud-est de la ville de San Luis Obispo.
  Le chardonnay occupe la majorité des 400 ha plantés de l'Edna Valley.
• et Santa Barbara (3.800 ha), au climat tempéré par l'océan, qui lui permet d'employer des cépages délicats tels que le chardonnay. Le canton comprend deux AVAs :
  • Santa Maria Valley (2.800 ha plantés), région de type II, type I par endroits, où le chardonnay est le cépage qui réussit le mieux.
  • et Santa Ynez Valley, région de type II, froide et brumeuse, idéale pour les blancs, Chardonnay et Riesling.
    Firestone Vineyard, Zaca Mesa, Brander, et Au Bon Climat, ont contribué à la réputation de cette appellation.
  Toutes deux ont fait d'excellents Pinot noir, mais irrégulièrement.

Bonnes adresses :

• Byron Vineyards : Chardonnay, Pinot noir.
• Edna Valley Vineyard, à San Luis Obispo : surtout Chardonnay.
  Et excellent Pinot noir.
• Zaca Mesa, autre grand producteur de Santa Barbara, à Los Olivos :
  bon Sauvignon, savoureux et frais;
  bons Chardonnay, Pinot noir, Syrah.
• Corbett Canyon, à San Luis Obispo : Pinot noir Reserve excellent.
  La gamme "Costal Classics" est d'un bon rapport qualité/prix : Sauvignon (4,5$), Cabernet Sauvignon (8$), Merlot (7$).

• Firestone, à Los Olivos, le plus connu, fait un des meilleurs Cabernet Sauvignon de Santa Barbara (12$; 20$ le Reserve).
  Ses meilleurs blancs sont le Riesling et le Gewurztraminer.
• Au Bon Climat, dans la vallée de Santa Maria
  excellent Pinot noir original.
  Chardonnay puissant.
  Gamme "Vita Nova" de style bordelais.
• Deutz, à San Luis Obispo : raisins venant de vignobles près de Santa Barbara.

Central Valley

Central Valley s'étend du nord au sud à l'est de toutes les zones précédentes, sur les cantons de San Joaquin, Stanislaus, Merced, Madera, Fresno, Tulare, Kings, Kern, Sacramento, et Yolo.

Cet énorme vignoble qui occupe 72.000 hectares (soit plus de 55% de la surface encépagée en Californie), est responsable des gros bataillons de vins ordinaires. 60% du raisin californien est cultivé ici, et 80% du vin californien y est embouteillé. Le climat est trop chaud, le vignoble est irrigué, et les rendements sont excessifs. Cependant, la qualité des vins produits ici va en s'améliorant, au fur et à mesure du remplacement des carignan, grenache, et mission, par barbera, colombard, et chenin blanc, ainsi que l'expansion du contrôle de la température de fermentation.

Central Valley comprend deux groupes de vignobles. Au nord, 1.200 hectares dans la vallée du Sacramento, et 2.400 hectares dans le Delta, région au confluent des rivières Sacramento et San Joaquin. Tout le reste, au sud, est situé dans la vallée du San Joaquin.
Les AVAs Clarksburg et Merritt Island (celle-ci, minuscule, enclavée dans celle-là, fait des Chenin blanc et Petite Syrah passables) sont situées dans le Delta.

San Joaquin Valley est une AVA générique couvrant la presque totalité des vignobles de la Central Valley. La vallée elle-même est l'une des régions agricoles les plus fertiles du monde, trop chaude pour les cépages de qualité.

A l'est de Clarksburg, à cheval sur les cantons de Sacramento et de San Joaquin, Lodi joue le rôle de trait d'union avec les Sierra Foothills. On y fait des blancs de divers cépages, et Lodi est en outre connue en tant que centre de la production de brandy à partir du Flame Tokay (aussi employé pour le raisin de table).

Avec 16.000 ha, le canton de Madera apparait comme le canton le plus planté de Californie. Les cépages les plus abondants sont le colombard (6.500 ha), le chenin blanc (2.400 ha), le grenache (1.800 ha), carignan et barbera (1.100 ha chacun).
En dépit de ses 13 milliers d'hectares plantés, l'appellation Madera est rarement utilisée.

Producteurs :

• E. & J. Gallo Winery, le plus gros producteur, est établi à Modesto. C'est la plus grosse entreprise vinicole du monde, qui fait ses propres bouteilles. Elle produit le quart du vin américain, davantage que la Champagne ou l'Australie.
  Ce n'est pas ici qu'il faut espérer trouver les meilleurs vins californiens.
• Quady se spécialise dans les vins doux fortifiés, en particulier le Starboard de style Porto. Des vins intéressants sont "Essencia", vin doux issu d'Orange Muscat, et "Elysium" issu de Black Muscat.
  "Electra" est semblable à un Moscato d'Asti.

Sierra Foothills

Quoique s'étendant sur une longueur de 150 kilomètres, l'AVA générique Sierra Foothills n'a guère que 1.300 hectares plantés.

Huit cantons au pied de la sierra peuvent bénéficier de cette AVA :

• Amador (700 ha), (AVAs Shenandoah Valley, Fiddletown),
• El Dorado (200 ha), (AVA El Dorado)
• Calaveras (80 ha),
• Mariposa, près du Yosemite Park,
• Nevada,
• Placer,
• Tuolomne,
• et Yuba (AVA North Yuba)

Le canton d'Amador, au pied des fraîches collines de la Sierra, à l'est de Central Valley et dans la vallée de Sacramento, est le pays du zinfandel.

A.V.A. :

• Fiddletown :
  ses 40 ha donnent des vins sont mûrs et concentrés, mais sans doute un peu moins que ceux de Shenandoah Valley.
• El Dorado, où les cépages qui réussissent le mieux sont le zinfandel et le sauvignon.
• et surtout Shenandoah Valley (500 ha), qui n'est pas irriguée.

Meilleurs producteurs :

• Montevi¤a : Cabernet Sauvignon, et White Zinfandel de style corsé.
  Divers Zinfandel, dont un vin de glace (14$).
  Riesling VT d'origine Sonoma (18$).
• Santino : de grands vins moelleux, parmi lesquels un Zinfandel blanc fantastique.
• Lava Cap Winery
  Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Sauvignon, Zinfandel.
• Nevada City : Cabernet Franc, Chardonnay, Gewurztraminer, Merlot, Zinfandel, Red Meritage.
• Perry Creek : Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Zinfandel.
• Renwood : meilleur Zinfandel, Cuvée Grand Père Zinfandel.

South Coast

South Coast, c'est 1.200 ha de vignobles répartis entre le sud-ouest du canton de Riverside, la région côtière du canton de San Diego, et une petite partie du canton d'Orange. L'AVA South Coast comprend deux sous-districts : Temecula, et San Pascual.
Los Angeles n'a pas de vigne mais accueille des chais de vinification.

Pas de grands vins ici, sauf deux exceptions :

• Callaway, à Temecula, dans le canton de Riverside, fait une série de blancs excellents, en particulier le Chenin Sweet Nancy, et un Chardonnay non vieilli en barriques mais qui est resté longtemps en contact avec ses lies.
  Et aussi un bon Cabernet Sauvignon.
• Ojai Vineyard, dans le canton de Ventura
  le co-propriétaire de "Au Bon Climat" fait ici des Syrah de classe, et un White Meritage.