La vigne était cultivée en Alsace bien avant la colonisation romaine. Depuis lors, le vignoble a connu bien des vicissitudes historiques, mais de nombreuses Maisons fondées à partir du 17e siècle subsistent, et certaines familles vigneronnes peuvent se targuer d'en être à la quatorzième génération.

De 30.000 ha en 1828, le vignoble s'est réduit à 8.000 ha en 1948. De nos jours, près de 15.000 ha partagés entre 8.500 propriétaires donnent 1,2 million d'hectolitres par an, dont une centaine de milliers en rouge.

Ce superbe vignoble, accroché entre 200 et 450 mètres d'altitude aux flancs des pittoresques collines vosgiennes qui l'abritent des vents du nord-ouest, n'a que quelques kilomètres de largeur, mais il s'étend sur 120 kilomètres en longueur : de Thann, près de Mulhouse, à Wasselonne, près de Strasbourg, plus un petit morceau détaché au nord, près de Wissembourg.

Très morcelé, il est réparti sur une centaine de communes dont les deux tiers sont situées dans le Haut-Rhin. Parmi les meilleures communes viticoles, les plus pittoresques sont : Andlau (cité millénaire), Bergheim (haut lieu du tourisme alsacien avec son architecture défensive du Moyen-Age), Dambach-la-Ville (qui a également gardé des aspects médiévaux, ses portes et ses remparts), Eguisheim (vieux village bâti en cercle), Hunawihr (cité des ménétriers, parc à cigognes, église fortifiée), Husseren-les-Châteaux, Kaysersberg (vestiges du château édifié par Frédéric II), Mittelbergheim (un des plus beaux villages de France), Niedermorschwihr, Riquewihr (qui a conservé nombre de ses bâtiments du 16e siècle), Saint-Hippolyte (village fortifié dominé par le château féodal du Haut Koenigsbourg), et Zellenberg (vestiges des fortifications du 13e siècle).
D'autres bonnes communes viticoles sont : Ammerschwihr, Barr, Mittelwihr (célèbre par sa côte des amandiers), Ribeauvillé. Bergheim, et surtout Orschwihr, sont deux endroits où règne une saine émulation.

Les vendanges sont tardives, parfois dans la deuxième quinzaine d'octobre : la période idéale, comme chacun sait, pour visiter l'Alsace !

Bonnes adresses d'Alsace
Les producteurs ou domaines suivants sont de ceux qui réussissent régulièrement tout ce qu'ils font, ce qui ne veut pas dire que d'autres ne peuvent pas faire également très bien...

• Albert Boxler, à Niedermorschwihr
  (Grands Crus Brand et Sommerberg)

• Colette Faller, à Kaysersberg

• Rémy Gresser, à Andlau

• Hugel et Fils, à Riquewihr (vignerons depuis 1639)

• Josmeyer, à Wientzenheim

• André Kientzler, à Ribeauvillé

• Kuentz-Bas, à Husseren-les-Châteaux
  
  
• Albert Mann, à Wettolsheim.
  Les frères Bartholmé recherchent plus l'équilibre que la concentration à tout prix.
  
  
• Frédéric Mochel, à Traenheim

• Muré, Clos Saint-Landelin, à Rouffach

• Domaine Ostertag, à Epfig

• Rolly-Gassmann, à Rorschwihr

• Schaetzel, à Ammerschwihr : produits du Kaefferkopf.

• Charles Schléret, à Turckheim

• Schueller, à Husseren-les-Châteaux

• Pierre Trimbach, à Ribeauvillé : un style particulier. Des vins toujours très secs, denses, droits, et nets. Un peu austères, ils ne se livrent pas facilement.

• Guy Wach, Domaine des Marronniers, à Andlau

• Domaine Zind-Humbrecht, à Turckheim.
  

• Alain Diverrès, auteur du beau site Fruits de la mer, recommande en termes chaleureux Isabelle et Jean-Claude Schmitt, Vignoble du Vieux Moulin, à Rosheim. La lecture du tarif 2005 de ce domaine, qui vinifie tous les cépages alsaciens (sauf le chasselas) est déjà une invitation au voyage !

On visitera aussi avec intérêt :

• la Maison du Vin, à Colmar,

• le Musée du vigneron, à Orschwiller,

• à Kientzheim, au Château Lazare de Schwendi (15e), le Musée du vignoble et des vins d'Alsace, centré sur l'évolution de la vinification par le bois. Et la Confrérie Saint-Etienne...

Nul vignoble français ne mérite, plus que l'Alsace, d'être abordé de deux manières : par les cépages, et par les terroirs.